Spatial, concurrence et monopole

Wilfried Sand-Zantman professeur de sciences économiques à l'Université de Toulouse 1 Capitole, directeur de recherche à l'IDEI et directeur de l'École Doctorale d'Économie TSE est intervenu lors de La Matinale de Geneviève Campan.

Selon lui, "l'industrie du spatial partage de nombreuses caractéristiques avec d'autres industries, en particulier les industries de réseaux ayant pendant longtemps vécu sous le régime de monopole public régulé. Dans le cas de la France, ces industries sont souvent représentées par les anciens monopoles publics comme EDF, France Telecom / Orange, GDF / Engie, etc. Depuis 25 ans, ces industries ont vécu des mutations technologiques et réglementaires qui les ont forcés à innover, que ce soit au niveau des produits proposés ou des conditions tarifaires.

Avant les bouleversements, le modèle de l'ensemble de ces industries était caractérisé par une approche d'ingénieurs, avec un objectif de long terme choisi par l'État, des subventions publiques ainsi qu'une absence de concurrence permettant de s'abstraire en partie des problèmes de rentabilité, et une volonté affiché de se focaliser sur la qualité des produits. Cela correspond en grande partie à notre tradition nationale qui conduit à la création du Concorde, du TGV, ou la technologie est centrale et le problème de solvabilité de la demande largement mis de côté.

Un élément important de ce système est l'uniformité des biens proposés (la qualité la plus haute) et du prix (uniforme). Cette absence de réactivité à la demande (diverse) se matérialise dans le système de subventions croisées. Par exemple pour La Poste, vous allez payer le même prix du timbre que vous décidiez d'envoyer une lettre de Paris à Toulouse ou de la Creuse en Bretagne. Évidemment pour l'opérateur ce n'est pas du tout le même coût. Au final, les usagers qui coûtent moins cher financent en payant un surcoût, le service des usagers qui coûtent plus cher.

L'absence d'ajustement aux conditions particulières est souvent revendiquée par les décideurs publics, au nom des impératifs de cohésion nationale et d'égalité entre les citoyens. Mais ces impératifs sont plus compliqués à mettre en place dans un cadre concurrentiel. Et de nouveaux acteurs sont entrés dans l'ensemble des industries auparavant en monopole : Captain Train, Euro Cargo Rail, Free, TNT, Colis Privé, Direct Energie, Enercoop, Antargaz...

Ces nouveaux acteurs vont s'attaquer directement aux clients les plus rentables, et rendre caduc le système de financement global des industries dans lequel, en plus des subventions publiques pour les investissements, les clients les plus rentables subventionnaient les moins rentables.

Dans le secteur électrique, les concurrents d'EDF se sont d'abord intéressés aux entreprises, en proposant des contrats spécifiques à leur besoin. Pour La Poste, c'est ici encore le marché professionnel (lettre importante, colis) qui a été privilégié par les entrants. Ces nouveaux acteurs ne sont pas toujours capables de proposer au départ des innovations technologiques ou la même qualité de produit/service. Mais c'est en différenciant les tarifs proposés, en fonction de la demande mais également le coût du service particulier (le coût marginal) que ce nouveaux acteurs trouvent leur place sur le marché.

Dans le cas de l'industrie spatiale, il y a différents marchés (lanceurs, satellites, observation de la terre) mais c'est le premier de ces marchés, celui des lanceurs, pour lequel des parallèles avec les industries de réseaux traditionnelles sont les plus intéressants. On a donc une firme initialement en place et proposant un produit de qualité faisant face à des concurrents n'ayant pas la même technologie mais tout de même capables de proposer le produit à un coût plus faible.

Alors qu'Ariane 5 pratiquait une tarification assez uniforme, en fonction par exemple de la taille ou du poids des satellites, ses concurrents sont capables de proposer de lanceurs de taille plus modeste, des prix différenciés, et donc d'attaquer la partie du marché pour laquelle le coût est faible (petits satellites d'observation). On retrouve ici le problème rencontré par les firmes des industries traditionnelles qui se retrouvent cantonnées dans les produits soient technologiquement très complexes, soit sur les clients les moins profitables. Cela conduit à l'innovation, comme Ariane 6 qui permet une plus grande flexibilité et réactivité à la demande.

C'est donc à la fois la gamme de produits proposés mais aussi surtout les grilles tarifaires qu'il faut repenser. Et plus globalement, remettre à plat le type d'industrie spatiale souhaitée par notre pays ou plus globalement l'Europe.

En effet, en plus des clients privés, cette industrie a des liens avec la défense et les effets induits de la recherche sur l'industrie sont loin d'être négligeables. Selon les objectifs (commerciaux ou stratégiques) et les clients visés (nationaux, européens, mondiaux), il faudra ajuster la stratégies de prix et les subventions ou plus globalement le soutien à attendre de la puissance publique".