"Rien n'a changé, la pertinence du projet est toujours là. Je crois beaucoup au potentiel de l'IOT Valley pour la ville et la région", indique à La Tribune Ludovic Le Moan. Alors que Sigfox, l'entreprise qu'il a co-fondé en 2010, a annoncé le 17 février que Jérémy Prince le remplaçait au poste de PDG, quel avenir pour le campus de l'IOT Valley ?
Une idée lancée en 2015
Pour rappel, en 2015, le Sicoval (communauté d'agglomération du sud-est toulousain) a racheté les huit hectares de l'ancien siège de Sanofi pour le réaliser. L'idée de l'époque est de profiter de l'essor important de Sigfox pour attirer des centaines de startups et faire grandir le regroupement d'entreprises de l'IOT Valley qui a émergé autour du siège social de la pépite très médiatisée. "Nous ne voulons pas d'un terrain mais créer une vallée des objets connectés, il faut voir grand si l'on veut atteindre un objectif", appelle de ses voeux Ludovic Le Moan en 2018.
Cette année-là, Sigfox et les startups de l'IOT Valley sont à l'étroit dans leurs 13.000 m2 de locaux à Labège alors que l'écosystème réunit 700 collaborateurs avec d'importants recrutements prévus dans les mois à venir. Le cofondateur de Sigfox, qui préside également l'IOT Valley, espère un programme occupant les huit hectares de l'ex-terrain de Sanofi. Les collectivités optent finalement pour un projet plus modeste, avec tout de même un hectare de surface au sol.
Il prévoit alors la construction d'ici fin 2021 d'un campus de 20 000 m2 pour accueillir 1.200 collaborateurs et une centaine de startups dans un bâtiment de six étages. Le budget de l'opération est chiffré à 42 millions d'euros (dont 8 millions d'emprunt). La région Occitanie y met 15 millions d'euros, tout comme la Caisse des dépôts et la Caisse d'Épargne. Les quatre millions restants seront financés par le Sicoval.
Décalage de quelques mois des travaux
"Le départ de Ludovic Le Moan, aussi charismatique soit-il, ne remet pas en cause le projet de campus de l'IOT Valley. L'association IOT Valley continue à fonctionner avec une nouvelle directrice générale (Sylvie Vergez, nommée en décembre 2020) et la région est actuellement en discussion avec de nouveaux partenaires pour conforter l'IOT. Avec la crise Covid, l'avancée du projet pourrait être retardée mais il est encore trop tôt pour le dire. Aucun changement n'est prévu sur le budget", nous précise la région Occitanie.
Même son de cloche du côté de Jacques Oberti, le président du Sicoval. "Des appels d'offres ont été faits et les entreprises attendent les ordres de démarrage. La pandémie a décalé les conditions de réalisation des travaux, il y aura peut-être six à douze mois de décalage. Mais je crois que c'est le lot commun aujourd'hui de tous les grands projets et de tous les projets de cette envergure. La connexion ligne B (qui doit desservir en métro le futur campus de l'IOT Valley, ndlr) a elle aussi été décalée de six à huit mois."
Un projet élargi à la data industrielle
Avant de détailler : "Ce bâtiment phare doit accueillir tout autant Sigfox que l'IOT Valley et sans doute aussi d'autres partenaires, que ce soit des grands comptes, mais aussi des entreprises de la data et des usages. Un tel projet nécessite bien évidemment de sceller des partenariats forts qui sont un moment indépendant des hommes et heureusement, même si souvent, les hommes sont là pour donner des impulsions majeures."
Focalisée à son origine sur les objets connectés, l'IOT Valley s'est ouverte au fil des années au champ de la gestion des données industrielles.
"L'enjeu est de mettre des capteurs pour enregistrer des données physiques et les transformer en données digitales. De cela, vont naître des transformations industrielles majeures. Le défi économique est d'être capable de collecter des données moins chères que ce qu'elles vont rapporter à leurs propriétaires", estime Ludovic Le Moan qui reste président de l'IOT Valley.
Au-delà du changement de direction, Sigfox a connu beaucoup de turbulences ces derniers mois entre la vente de son réseau allemand et un plan social de 47 personnes (dont 25 départs volontaires) sur près de 400 salariés. Quid du campus de l'IOT Valley, si les difficultés de Sigfox venaient à persister ?
"Si par exemple la 0G (nom de code de la technologie bas-débit opérée par Sigfox, ndlr), en tout cas en France, venait à finalement décliner, il existe des process qu'il est tout à fait possible de basculer sur la 5G sans aucun problème. L'important, c'est surtout le modèle économique lié à l'usage de la donnée plutôt que la transmission initiale de la donnée. Par contre, il existe des territoires, en France, aux Etats-Unis et dans un certain nombre de pays d'Afrique où la 0G restera toujours très compétitive. C'est la raison pour laquelle nous avons toujours fait en sorte que cet écosystème ne repose pas uniquement sur la technologie, mais qu'on vienne y greffer l'ensemble des usages", conclut Jacques Oberti.
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