Intelligence artificielle. Depuis le début des années 2010, ces deux mots suscitent de l'espoir, de l'intérêt, mais aussi de l'inquiétude. Propriété des êtres vivants, l'intelligence est en train d'être implantée dans diverses innovations technologiques comme des robots parfois pour les rendre autonomes, parfois en soutien de l'homme dans des tâches répétitives  ou enfin pour améliorer le quotidien des citoyens. Une automatisation qui inquiète.

"Dès qu'on parle d'intelligence artificielle, on pense tout de suite que la machine va remplacer les hommes. Mais en restant focalisé sur cette idée, nous sommes en train de rater les véritables enjeux du sujet en France. L'IA est juste un outil qui va nous permettre de faire des choses dont nous n'étions pas capables auparavant", a expliqué Nicolas Sekkaki, président d'IBM France, lors d'un colloque sur les technosciences organisé au centre d'enseignement et de congrès de l'hôpital Purpan de Toulouse le 29 mars dernier.

Ce jour là, le président de la République, Emmanuel Macron, a présenté la feuille de route de la France pour l'intelligence artificielle, après que le député LREM et mathématicien lauréat de la médaille Fields, Cédric Villani, ait rendu le 28 mars son rapport sur le sujet. Un rapport commandé par le gouvernement en septembre 2017 et qui aura nécessité pas moins de 420 consultations.

Un institut interdisciplinaire consacré à l'IA dans la région ?

Ainsi, le chef de l'État a annoncé le déblocage d'une enveloppe de 1,5 milliard d'euros sur la durée du quinquennat pour ce sujet stratégique, dont 400 millions d'euros d'appel à projets. Emmanuel Macron veut encourager l'investissement privé dans ce domaine, avec des entreprises comme Samsung, Google, IBM ou Microsoft pour ne citer qu'elles.

Par ailleurs, le rapport Villani préconise la création "d'un réseau de recherche d'excellence dans l'IA" en permettant à des instituts interdisciplinaires répartis sur tout le territoire de voir le jour. Ces organismes seraient notamment constitués de chercheurs français et étrangers. Une proposition retenue par le président de la République qui veut faire émerger "un réseau d'instituts dédiés localisés dans quatre ou cinq endroits en France". Un arbitrage devrait donc avoir lieu pour choisir les sites d'accueil. Carole Delga, la présidente de la Région Occitanie, n'a pas tardé à faire part de son intérêt.

"C'est une réelle opportunité pour notre région, qui soutiendra les initiatives que ne manqueront pas de prendre les acteurs locaux. Avec un exceptionnel écosystème de l'innovation et de la recherche, notre région a tous les atouts et le potentiel pour accueillir sur son territoire une telle structure. La Région a par ailleurs déjà engagé avec de nombreux partenaires du monde académique, économique et de la santé, des travaux pour constituer un Datapôle qui pourra être un point d'appui essentiel pour ce projet", a réagi l'élue régionale par communiqué.

Des données en abondance

Au-delà de l'inquiétude que l'intelligence artificielle peut susciter dans l'opinion publique, pourquoi les entreprises font-elles toutes preuve d'un véritable engouement pour ce qui est ressemble à une révolution ?

"Les données sont devenues de l'or, comme le pétrole qui est présenté comme l'or noir. La donnée est désormais abondante, nous en fournissons au quotidien avec nos ordinateurs, smartphones, etc. Mais ces données générées sont principalement non structurées (ou non traitées), cela peut être sous la forme de photos ou bien de messages par exemple. Une fois récoltées, l'intelligence artificielle permet de travailler sur ces données non structurées. Aujourd'hui, 80 % des données dans le monde ne sont pas accessibles par un moteur de recherche car les entreprises ont compris qu'elle avait un trésor entre leurs mains et que l'IA peut être un moyen de les exploiter", estime Nicolas Sekkaki.

Son entreprise, IBM, a développé depuis plusieurs années un logiciel informatique d'intelligence artificielle nommé Watson et qui peut notamment permettre de traiter des données. Ainsi, Watson est utilisé dans 50 hôpitaux dans le monde pour définir le meilleur traitement possible à administrer au patient en rassemblant tous les traitements et expérimentations existantes. Le logiciel est également utilisé par la banque Crédit Mutuel pour l'automatisation de tâches répétitives auprès de ses conseillers comme la gestion des mails. C'est également grâce à ce logiciel qu'Orange Bank peut proposer un conseiller autonome à ses clients 24 heures sur 24.