Ce n'est plus la peine d'attendre la nuit pour observer les étoiles ! Depuis le 26 avril, la Cité de l'espace propose au grand public de découvrir sa Coupole de l'astronome. Ce nouvel équipement abrite un télescope, une lunette dédiée à l'observation du soleil ainsi qu'un handiscope, télescope adapté aux personnes en fauteuil roulant. "Nous avons fait en sorte que tout le monde puisse avoir accès à l'oculaire" indique Véronique Hallard, architecte en charge du projet, qui le décrit comme "inédit pour un musée scientifique." La coupole va permettre d'observer en journée le ciel, le soleil, la lune ou encore Jupiter. Avec cet équipement, la Cité de l'Espace souhaite "valoriser la filière astronomie, très importante en Midi-Pyrénées, et faire rayonner Toulouse et sa région" d'après les mots de son directeur Jean-Baptiste Desbois. Des animateurs assureront tous les jours la visite et initieront le public à l'utilisation du matériel d'astronomie, car le but est également de "mettre en relation les visiteurs les plus curieux avec les clubs d'astronomie" précise Véronique Hallard.

4 mois de chantier et 350.000 € d'investissement
Jean-Luc Moudenc, présent hier soir pour l'inauguration officielle, a salué "le travail de Jean-Baptiste Desbois et de toutes celles et ceux qui ont œuvré à cette réalisation." Le maire de Toulouse a évoqué la "dimension romanesque" de l'astronomie, qui devrait attirer de nouveaux visiteurs, et souligné l'intérêt de cette évolution : "jusque-là les animations de la Cité de l'Espace dédiées à l'astronomie étaient ponctuelles et liées à des événements. Avec cet équipement, elles seront permanentes." L'installation de la Coupole de l'astronome a nécessité 4 mois de chantier pour un montant de 350.000 € que la Cité de l'espace a auto financé. Le site a dépassé pour la première fois en 2013 les 300.000 entrées annuelles et accueillera bientôt le 5 millionième visiteur de son histoire. Le chiffre d'affaires de l'année passée s'élève à 7 M €.

Adrien Serrière
© photo Paul Périé