Le groupe coopératif Sodiaal (qui détient Candia à 100% et Yoplait à 49%) fusionne avec la coopérative midi-pyrénéenne 3A. "Une fusion, et non pas un rachat", tient-on à préciser chez 3A, même si les chiffres peuvent faire penser à une absorption de 3A par Sodiaal : 5 Md€ de CA pour Sodiaal, contre 750 millions pour 3A en 2012. L'objectif de ce rapprochement est d'atteindre une taille critique pour faire face aux géants du secteur : la coopérative scandinave Arla Foods, ou encore le leader du marché Lactalis (15 Md€ de CA).

"C'est un choix stratégique qui arrive au bon moment, avant qu'il ne soit trop tard", confie une source interne à 3A. En effet, il s'agit avant tout de préparer l'après 2015 : à partir de cette date, les quotas laitiers disparaîtront. Ce sont eux qui permettent de garantir les prix en limitant, et en stabilisant la production laitière en Europe. "Il était temps de prendre cette décision, c'est un choix, et non pas quelque chose de subi", affirme la même source.

Dans un communiqué de presse commun, les deux coopératives affirment que "ce rapprochement, envisagé dans un objectif de création de valeur, leur permettrait d'unir leurs forces dans un contexte de mutations attendues dans la filière laitière à l'horizon 2015 avec la fin des quotas laitiers. Il s'effectuerait par échange de parts sociales." Le projet a été validé ce mardi à la majorité des représentants aux Conseils d'Administration, mais il reste soumis à la consultation des instances représentatives du personnel, à l'approbation des autorités de la concurrence et à l'accord des sociétaires en assemblées générales qui devraient se réunir avant fin 2013.

Des activités complémentaires
Les deux coopératives indiquent également qu'avec la fusion de Sodiaal et 3A, la collecte de lait dépasserait 5 milliards de litres, avec un renforcement sur le grand sud-ouest et l'Auvergne, où 3A valorise 3 types de lait (vache, brebis et chèvre) à travers ses activités de transformation.
"En aval, outre le lait de consommation et la matière grasse produits par Sodiaal, le nouvel ensemble confortera ses producteurs par des débouchés bien valorisés, structurés autour d'activités complémentaires:
- Les fromages, où l'association d'Entremont et de Monts et Terroirs chez Sodiaal et des Fromageries Occitanes chez 3A constituerait un leader du fromage et en particulier des fromages de terroirs et AOP avec un très large plateau.
- Les produits industriels avec Eurosérum, Nutribio chez Sodiaal et Bonilait Protéines chez 3A.
- YéO frais, intervenant en produits ultra-frais MDD, particulièrement bien positionné sur le bio
- Boncolac, leader en pâtisserie et traiteur premium surgelés, fournisseur des plus grandes enseignes françaises et internationales."

"À l'issue de ce rapprochement, le nouvel ensemble serait fort de 14 000 sociétaires, d'une collecte de 5 milliards de litres de lait, d'un chiffre d'affaires de 5 milliards d'euros et d'une offre largement diversifiée de produits laitiers, offrant ainsi à ses salariés et à ses sociétaires une visibilité renforcée pour les années à venir", expliquent Sodiaal et 3A. Le siège social de 3A reste à Toulouse, et l'emploi sera préservé. Des changements importants interviendront en revanche au niveau de la gouvernance. Thierry Lanuque et Philippe Carré ( respectivement président et directeur général du groupe 3A) tiendront une conférence de presse jeudi 27 juin pour apporter plus de précisions.

Sophie Arutunian
© photo Rémi Benoit