Charlotte vissée sur la tête, le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian, suivi d'un cortège d'élus, a sillonné jeudi 9 juillet l'une des salles blanches d'Airbus Defence and Space, à Toulouse. C'est là que sont conçus et testés les satellites du géant du spatial. Officiellement, le ministre était venu célébrer le 20e anniversaire d'Hélios, le premier satellite militaire français envoyé en orbite, ainsi que les 35 ans de l'implantation d'Airbus Defence and Space. Mais Jean-Yves Le Drian en a surtout profité pour faire le point sur l'avancée des futurs satellites qui seront utilisés par l'armée française. Hélios sera bientôt remplacé par les satellites CSO (Composante spatiale optique), dont la mise en orbite est prévue à l'horizon 2018. "J'ai eu le plaisir de constater le bon avancement des travaux sur la plateforme lors de ma visite", a-t-il indiqué.

Du point de vue des commandes, le ministre a rappelé que :

"Deux satellites ont déjà été commandés par la France en 2010. Les discussions autour d'une contribution de l'Allemagne sont très avancées et devraient permettre à la France de commander un troisième satellite, pour un lancement prévu au plus tard en 2021".

Le satellite CSO est conçu en partenariat avec le concurrent d'Airbus DS sur d'autres dossiers : Thales Alenia Space. À ce sujet, le ministre de la Défense a demandé que cessent "les guerres fratricides entre maîtres d'œuvres français" qui ont selon lui "trop affaibli le tissu industriel des fournisseurs d'équipements et de composants pour avoir encore droit de cité".

Jean-Yves Le Drian a annoncé d'ailleurs le lancement d'une étude conjointe entre Airbus DS et Thales pour concevoir un satellite de très haute résolution qui succèdera à CSO.

Le budget spatial "sanctuarisé"

Le ministre de la Défense a souligné l'excellence française en la matière et rappelé qu'Airbus DS était le premier exportateur mondial de satellites. Récemment, le constructeur (qui sort quatre satellites par an en moyenne de ses usines) a enregistré des commandes vers le Pérou et les Émirats Arabes Unis. Au niveau de la France, "les satellites sont essentiels à l'efficacité de nos forces engagées sur les théâtres d'opérations. Au Mali, par exemple, j'ai vu des images satellites qui arrivaient directement sur le terminal tactique des fantassins". Avant d'ajouter : "Les attentats ponctuels que nous avons connus récemment rappellent le contexte d'exceptionnelle gravité dans lequel nous nous trouvons".

Dans ce contexte, le budget du ministère de la Défense pour le spatial sera "sanctuarisé" et maintenu :

"Cet effort financier se traduira, pour la durée de la loi de programmation militaire, par un total de 2,4 milliards d'euros au profit des programmes spatiaux".

Jean-Yves Le Drian entouré de Geneviève Fioraso et Carole Delga dans une salle blanche d'Airbus Defence and Space.