Désenclavement, développement économique, tourisme et développement durable étaient au programme de la conférence de presse organisée ce mardi 22 mars à Toulouse par la Communauté d'agglomération du Grand Auch. Un choix de lieux loin d'être anodin au regard de la volonté affichée par Franck Montaugé, maire d'Auch et président de la Communauté d'agglomération du Grand Auch de développer son territoire « en complémentarité de la métropole toulousaine ». « L'avenir du Grand Auch dépend de la manière dont vont s'instaurer les relations avec le pôle métropolitain, appuie-t-il. L'Insee annonce 40 000 habitants supplémentaires dans le Gers à horizon 2040. C'est l'Est du département, la zone la plus proche de Toulouse, qui en accueillera la majorité, nous ne pouvons pas l'ignorer. » Et de noter qu'à l'inverse la métropole a également « tout intérêt à associer des villes comme Auch à sa dynamique ».

Considéré déjà en 2009 comme un véritable handicap pour le Grand Auch, l'enclavement de la communauté d'agglomération est toujours d'actualité. « Nous sommes la dernière préfecture de la région à ne pas être relié à Toulouse par une deux fois deux voies » constate ainsi Franck Montaugé. Le désenclavement progresse néanmoins progressivement. La mise à deux fois deux voies de la RN 124 a en effet débuté et devrait se terminer en 2017. Le programme est évalué à 215 M€, financé à 55 % par les collectivités locales. La phase d'enquête va par ailleurs débuter concernant la réalisation du contournement de la ville d'Auch.

La crise n'a pas épargné le Grand Auch. La zone d'activité du Mouliot notamment s'est remplie bien plus lentement que prévu. 2011 devrait toutefois être l'année de la reprise selon Franck Montaugé qui souligne que deux propositions pour une offre commerciale sont à l'étude sur la zone. Une réflexion sur les terrains le long du futur contournement Est est également en cours. Le maire d'Auch s'est par ailleurs félicité de l'implantation à Auch de JCB Aero. Un pôle aéronautique pourrait d'ailleurs voir le jour autour de cette implantation, de façon sans doute à rentabiliser les investissements réalisés pour attirer JCB Aero et notamment le prolongement de la piste de l'aérodrome d'Auch. Un pôle d'excellence rural « Gers, Santé, Ruralité » (réseau de télésanté, maintien à domicile, prévention...) est par ailleurs en attente de labellisation.

La ville d'Auch s'est également engagée dans un programme ambitieux de requalification de son cœur historique. Plusieurs chantiers ont soit débuté soit sont en passe de le faire. L'escalier monumental, la place de la Libération ou encore les allées d'Etigny sont concernés. Le projet de requalification du quartier Espagne semble le plus emblématique avec 8 ha en centre-ville rachetés par la collectivité à l'Etat. Quatre projets y seront implantés : une résidence pour les artistes de cirque contemporain (6 M€) dont l'ouverture est prévue pour 2012, un parking (2 M €), un multiplex de cinéma de 5 salles et 800 places (4,5 M€) et un projet de foyer de jeunes (5 M€).

Soucieux de renforcer la visibilité de la ville et plus largement de l'agglomération et du département, Franck Montaugé a rappelé l'implication du Gers au sein du dispositif des "Grands sites de Midi-Pyrénées" ainsi que son intégration récente au programme "Pays d'art et d'histoire". L'image légendaire de d'Artagnan pourrait également être utlisée à terme pour faire la promotion touristique du département.

« Nous sommes parti du principe que toutes les actions de la ville devaient être pensées en fonction des critères du développement durable » a par ailleurs souligné Franck Montaugé. La ville attend la validation par l'Etat de l'Agenda 21 qu'elle vient d'adopter.

Le Grand Auch a pris le statut de communauté d'agglomération le 31 décembre 2010. Il rassemble 15 communes pour un total de 34 000 habitants (dont 23 000 pour la seule ville d'Auch). Son budget de fonctionnement s'est établi pour 2011 à 18 M€ auxquels s'ajoutent 3 M€ d'investissement.

Marie Grivot

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www.grandauch.fr

En photo : Franck Montaugé, maire d'Auch et président de la Communauté d'agglomération du Grand Auch (© Rémi Benoit)