Après avoir pris la présidence du Pres (pôle de recherche et d'enseignement supérieur) Université de Toulouse le 1er mars, Louis Castex s'apprête à quitter l'Insa Toulouse, l'école d'ingénieurs qu'il a dirigée pendant 8 ans et dont il a réformé en profondeur le cursus de formation. Dès que son successeur sera nommé, le 6 mai, Louis Castex se consacrera entièrement à sa nouvelle mission : lancer le projet immobilier et universitaire le plus ambitieux du moment, Toulouse Campus.

Dans quel état d'esprit entamez-vous votre mandat de président de l'Université de Toulouse ?
Je prends la présidence de l'Université de Toulouse au moment où se construit un projet passionnant, Toulouse Campus, qui va profondément transformer Toulouse et son université. Pour moi, c'est passionnant de faire avancer ce dossier capital qui va mobiliser un grand nombre d'acteurs parmi lesquels universitaires, collectivités locales, architectes, etc.

Comment présenter Toulouse Campus ?
Il s'agit d'un projet d'aménagement des principaux sites universitaires qui, ajouté aux projets urbains déjà en cours, prévoit de mobiliser au total plus de 1,3 milliard d'euros d'investissements. Dans le cadre de l'Opération Campus menée par le ministère, l'Université de Toulouse a fait une demande de dotation qui s'élève à 356,3 millions d'euros. La différence est apportée par les collectivités au titre du contrat de projet Etat-Région (CPER) 2007-2013, par la Région, la Communauté urbaine du Grand Toulouse, la Ville de Toulouse, le Sicoval et le Conseil général de la Haute-Garonne.

L'Université de Toulouse demande 356,3 millions d'euros. Quelle dotation espérez-vous ?
L'Etat a des choix à faire puisqu'une dizaine de sites a été retenue au titre de l'Opération Campus au niveau national. Il y aura donc forcément un partage et nous serions satisfait si nous obtenions 200 M€. Avec cette somme, aucun des projets essentiels ne serait oublié.

Pourquoi le réaménagement des universités de Toulouse est-il nécessaire ?
Les bases de l'Université actuelle ont été posées il y a une quarantaine d'années et, globalement, cette université n'a pas beaucoup évolué depuis 1968. Nous avons deux objectifs : modifier notre manière d'enseigner et de chercher, de façon à être plus proches du monde économique et de la vie de la cité ; rénover des bâtiments en mauvais état voire dangereux (notamment à Rangueil) et en construire de nouveaux.

Toulouse Campus prévoit de créer deux « épicentres recherche ». Le premier se situera au centre ville de Toulouse ?
Le centre de gravité de l'Université de Toulouse va en effet revenir au centre ville. C'est le sens de l'opération intitulée « Arc des Sciences » qui va du Grand Rond à la prison Saint-Michel. Un quartier des Sciences va être créé au 39-41 allées Jules Guesde. Il y aura le siège du Pres Université de Toulouse sur une surface de 3 000 m2 ainsi qu'un Espace de culture scientifique et technique, lui-même lié à l'actuel Museum. La maîtrise d'ouvrage sera portée par la Ville de Toulouse ou la communauté urbaine, donc hors du partenariat public-privé de Toulouse Campus. Un peu plus loin, rue des Trente-Six ponts, une Cité internationale des chercheurs (sur une emprise de 10 000 m2) sera créée ainsi que des programmes de logements étudiants. Enfin, l'Ecole d'Économie de Toulouse (TSE), qui prévoit de passer de 100 à 200 chercheurs d'ici 2012, devrait emménager dans de nouveaux locaux à proximité de l'Arsenal.

Comment sera organisé le Campus Grand Sud-Est ?
Il va regrouper une part essentielle du potentiel scientifique de Toulouse Campus avec près de 100 laboratoires de recherche, 3 400 enseignants-chercheurs et 2 500 doctorants. Il s'agit d'un site multipolaire puisque nous allons essayer de mettre en réseau trois zones représentant les trois pôles de compétitivité : Aerospace Valley (autour de Rangueil/Montaudran), Agrimip Innovation (autour de l'Agrobiopole à Auzeville) et Cancer Bio Santé (autour du Cancéropôle). Le projet d'aménagement est tellement important qu'un schéma d'urbanisme a été lancé par le Grand Toulouse. Il est en cours d'élaboration, en partenariat avec l'Université de Toulouse et Tisséo. Une étude a été lancée, par exemple sur la question d'un téléphérique qui partirait du Cancéropôle et franchirait les coteaux de Pech-David jusqu'au CHU avant de descendre vers Rangueil.

En dehors de l'aménagement urbain, le projet Toulouse Campus a-t-il des ambitions en matière de recherche?
Oui, c'est même l'une des ambitions premières ! Elle va se traduire par la création de maisons d'études et de recherche commune autour du tryptique recherche-formation-entreprise. Quatre opérations vont être lancées : l'Institut Clément Ader autour des sciences de l'ingénieur, le Centre d'intégration Nano-Innov sur les nanotechnologies, la Maison de la recherche et de la valorisation et le Bâtiments des langues mutualisées.

Quel sera votre rôle personnel ?
Il doit être celui de catalyseur pour faire en sorte que les gens se parlent et développent une vision commune. Dans un contexte universitaire extrêmement tendu, nous devons maintenir notre capacité à nous projeter vers l'avenir. L'objectif du Pres est de positionner l'Université de Toulouse parmi les 10 meilleures d'Europe et parmi les 50 premières dans le monde. Le projet Toulouse Campus est un moyen d'y arriver.

Photo Rémi Benoît