Fondée en septembre 2015 à Toulouse - la capitale française de l'aéronautique - Donecle (prononcer Donéclé) commercialise un kit de trois drones 100 % autonomes capables d'inspecter en moins d'une heure la carlingue d'un avion. Le tout sous la supervision d'un seul employé. Dotés de caméras intelligentes, ces drones peuvent repérer les impacts de foudre ou les défauts de signalétiques sur les appareils.

Une telle inspection monopolise aujourd'hui environ 15 personnes, pendant huit heures. "Chaque heure d'immobilisation au sol d'un appareil coûte environ 10  000 dollars à une compagnie aérienne", précise Matthieu Claybrought, le confondateur de Donecle, qui vient d'être nommé lauréat du prix Innovateurs de moins de 35 ans décernée mercredi 13 avril par la MIT Technology Review.

En moyenne, 27 000 avions de ligne en circulation dans le monde sont foudroyés au moins une fois par an. L'inspection étant obligatoire après chaque foudroiement, la startup dispose d'une technologie très attractive pour les compagnies aériennes. Des démonstrations sont d'ailleurs en cours auprès de compagnies européennes.

L'excellence toulousaine aéronautique

Récompensé en avril du prix La Tribune Jeune Entrepreneur, Matthieu Claybrough est un pur produit de l'excellence toulousaine dans l'aéronautique. Avec son collègue Alban Deruaz-Pepin, 24 ans, ils sont diplômés de l'école d'ingénieurs Isae-Supaero. Le second est passé chez Airbus, tout comme Yann Bruner, 42 ans, ancien ingénieur en maintenance pour le géant toulousain et troisième homme de l'équipe. Matthieu Claybrough a brièvement travaillé à Thales et a intégré son ami d'enfance Josselin Bequet, 25 ans, dans l'entreprise. Cet ancien consultant auprès d'un fonds d'investissement londonien s'occupe de l'aspect économique et commercial de l'entreprise.

Après seulement huit mois d'existence, Donecle doit désormais percer et conquérir le marché qui lui tend les bras. Les inspections post-impact de foudre représentent 15 % du marché mondial de la maintenance des avions, soit 9,65 milliards de dollars sur 65 milliards.

Depuis quelques mois, la startup prépare sa première levée de fonds. Un premier contrat, avec une compagnie européenne, est actuellement en cours de conclusion et devrait être annoncé d'ici à fin juin.