L'entreprise lotoise participe, parmi 6 intervenants, au programme de fabrication de concentrateurs pour compteur électriques communicants Linky®, dans le cadre du projet d'ERDF. La société, qui emploie plus de 1.700 personnes, a investi 4 millions d'euros en R&D afin de produire cette technologie. Interview du PDG Michel Hibon.

Quel est le rôle du Groupe Cahors dans le programme Linky® ?
Les compteurs Linky sont capables de transmettre et de recevoir des informations à distance. Groupe Cahors fabrique les concentrateurs qui centralisent les informations transmises par les compteurs LINKY® et les transmettent ensuite à ERDF. Il faut imaginer une sorte de mini-ordinateur qui permet le dialogue entre le compteur, qui calcule les dépenses électriques, et le système informatique d'ERDF, qui traite l'information. L'objectif est d'installer 36 millions de compteur Linky® d'ici 2021 sur toute la France. L'ensemble de la production confiée à Groupe Cahors est de 20 000 concentrateurs.

Quel budget avez-vous consacré à la R&D sur ce projet ?
Jusqu'à présent, le développement du concentrateur nous a coûté 4 millions d'euros en R&D mais, à terme, le coût global sera de 4,5 M€. D'ailleurs, chaque année nous réinvestissons 6 % de notre chiffre d'affaires en R&D.
L'objectif du programme Linky® est de créer un système électronique qui puisse réduire au maximum le taux d'erreur des relevés. Le programme est né après une directive européenne qui a défini le cadre de la nouvelle technologie de relevé de compteur à distance par transmission des données. Nous avons donc suivi un cahier des charges très précis et nous avons travaillé sur des technologies compatibles avec celles des différents intervenant. C'est ce qu'on appelle les réseaux électriques intelligents. Entre fin 2015 et début 2016, nous verrons les premières installations concrètes. Cependant, avant de lancer le projet, nous avions participé à une opération pilote qui a permis d'installer 300 000 compteurs pour qualifier et tester l'efficacité du système.

Quel impact ce nouveau marché aura sur votre chiffre d'affaires ?
Nous ne verrons pas de résultats en termes de chiffre d'affaires tout de suite. Nous aurons les premiers résultats fin 2015 mais les effets de ce marché ne seront visibles qu'à partir de 2016. Aujourd'hui, nous travaillons sur 10 % du marché potentiel de ERDF pour un total de 250 M€ d'investissement. C'est une petite partie de l'installation globale.

Quelles sont vos attentes par rapport à cette nouvelle technologie ?
Pour nous, ce projet est très important également en termes d'image, car nous pouvons désormais démontrer notre expertise sur ce type de dossier. C'est une opportunité de formation pour nos équipes qui pourront ensuite suivre des projets similaires en France comme à l'étranger.

Le programme Linky® va-t-il permettre de créer de nouveaux emplois ?
Des embauches sont envisageables, mais pas avant le dernier trimestre 2015. Pour le moment, nous en sommes à la première étape du projet et l'activité est gérée par les équipes déjà en poste. En revanche, sur le long terme, il pourrait y avoir des opportunités afin de répondre aux besoins d'installation du réseau. Toutefois, les postes créés auront une durée limitée car le projet s'arrête en 2021.

La production des concentrateurs sera-t-elle assurée sur le site de Cahors ?
Oui, complètement. Au début, le volume de production sera très raisonnable donc nous pourrons tout gérer à Cahors. Ensuite, il faudra réfléchir à d'autres solutions.

Vous avez transformé une entreprise familiale en un grand groupe international. Quels nouveaux défis vous attendent ?
Nous continuons de nous développer à l'étranger. À présent, ce marché compte pour 30 % de notre chiffre d'affaires et je suis convaincu que cela va croître dans les années à venir. En ce qui concerne nos activités, le pôle électricité et les télécoms sont nos priorités actuelles.

Propos recueillis par Simona Pizzuti
© photos Rémi Benoit

En savoir plus :
Le Groupe Cahors conçoit, produit et commercialise des solutions industrielles pour la distribution, la gestion et le comptage des énergies et ressources essentielles (électricité moyenne et basse tension, flux d'information, eau et gaz) pour le compte des compagnies électriques internationales et grands groupes internationaux. La société, née comme entreprise familiale en 1910, est désormais un groupe international actif en Espagne, Maroc, Tunisie, Inde, Chine, Uruguay et Afrique du Sud.
En 2013, le groupe a affiché un chiffre d'affaires de 207 M€.