L'enfant du pays a un musée à son nom. Né à Rodez en 1919, Pierre Soulages était présent dans sa ville natale ce matin 30 mai, pour l'inauguration du musée qui lui est dédié. "Vous êtes à Rodez pour toujours", lui adresse François Hollande lors de son discours, devant les ministres Aurélie Filippetti et Sylvia Pinel, le président de Région Martin Malvy, le maire de Rodez Christian Teyssèdre, ainsi que l'ancien Premier ministre Michel Rocard, qui a fait le déplacement.

"Pierre Soulages, vous êtes le peintre vivant le plus exceptionnel, lui dit le président de la République. Et vous faites à Rodez le plus beau des cadeaux." Il fait allusion aux 500 œuvres données à la communauté d'agglomération du Grand Rodez par l'artiste et sa femme Colette, en 2005 puis en 2012. Ces deux donations témoignent de l'ensemble de sa production et couvrent près de 70 ans de création. Elles comprennent des peintures sur toile, d'autres sur papier, des bronzes, des inclusions sur verre, des lithographies ou encore des sérigraphies. Sans oublier les cartons grandeur nature des vitraux de l'abbatiale Sainte-Foy de Conques, que Pierre Soulages a réalisés de 1987 à 1994.

"Les musées et les rétrospectives me pèsent"
Âgé de 94 ans, le Ruthénois est l'artiste le plus coté au monde et de son vivant. "Le prix des tableaux atteint des niveaux dont personne ne peut avoir conscience", relève François Hollande. La collection est estimée à plus de 80 millions d'euros. Selon le chef de l'État, "même avec un budget illimité, on n'aurait pas pu acquérir ces œuvres" pour le musée de Rodez.

Et pour le construire, "il a fallu convaincre Pierre Soulages", ajoute le président. Car le peintre l'affirme sans gêne : "Les musées et les rétrospectives me pèsent." S'il a finalement donné son accord pour la réalisation de cet équipement dans sa ville natale, l'artiste a imposé une condition : qu'un espace soit ouvert à d'autres créations. La salle d'exposition temporaire de 500 m2 proposera ainsi une programmation d'artistes contemporains internationaux. En novembre prochain, De Picasso à Jasper Johns est prévue. Puis, au printemps 2015, une carte blanche sera donnée à Claude Lévêque, l'un des principaux plasticiens français.

Le noir depuis l'enfance
En attendant, à l'occasion de l'inauguration, la première exposition temporaire est consacrée à Pierre Soulages. Jusqu'au 5 octobre, Outrenoir en Europe. Musées et Fondations réunit 21 Outrenoirs, réalisés entre 1979 et 2011, et sélectionnés en partie par celui qui est considéré comme un des grands maîtres de l'abstrait. "Une lumière réfléchie par des états de surface du noir", c'est la description que fait le peintre aveyronnais de ses fameux Outrenoirs. "La lumière change. Si vous vous déplacez, les peintures ne sont plus tout à fait les mêmes." Et d'ajouter : "Le noir est la couleur d'origine de la peinture. Pendant des centaines de siècles, les hommes, dans le noir absolu des grottes, allaient peindre avec du noir. C'est aussi la couleur de notre origine. Avant de voir le jour, ne sommes-nous pas plongés dans le noir ?", s'interroge-t-il.

"Mon goût pour cette couleur date de l'enfance, raconte Pierre Soulages. Je n'y vois aucune symbolique particulière. Cette couleur peut être celle des robes de fête ou du costume d'une religieuse bénédictine. Tout à la fois l'austérité, la fête, l'anarchie, la révolte aussi bien que l'officialité." "Pierre Soulages s'habille en noir, s'est marié en noir, complète François Hollande. Et ce noir nous émerveille."

Une "aventure collective"
Situé au cœur de Rodez, à deux pas de la cathédrale, le musée, conçu par les Catalans RCR Arquitectes, se déploie sur 6.000 m2. "Le lieu n'est pas banal, estime le président de la République, qui compare les œuvres de Soulages au bâtiment. Il est constitué d'un métal particulier. L'oxydation l'a rendu roux. Et sa couleur est modifiée selon les jours, selon les saisons."

"Ce musée est une aventure collective", insiste, de son côté, Martin Malvy, le président du Conseil régional de Midi-Pyrénées. Financé par le Grand Rodez à hauteur de 21,46 M€, il bénéficie également du concours de l'État (4 M€), de la Région (4 M€) et du Conseil général de l'Aveyron (2 M€). Pour François Hollande, il est "la preuve qu'il est possible d'ouvrir à certains quartiers, à certains publics, à certaines régions, les plus belles œuvres. C'est notre vision de la culture. Les plus grands équipements doivent être présents partout en France", et pas seulement à Paris.

Le nouveau musée ruthénois représente également "un moteur pour notre ville", d'après le maire de Rodez, Christian Teyssèdre. C'est "un atout de dynamisme économique, de promotion touristique et de créations d'emplois", souligne François Hollande, pour qui l'établissement est "une chance considérable pour la région, et pour le rayonnement et l'attractivité de la France". 100.000 à 150.000 visiteurs sont attendus lors de la première année.

Une visite présidentielle sous tension
À noter enfin que 200 à 300 intermittents du spectacle, des agriculteurs et des métallurgistes ont tenté de s'inviter à l'inauguration. Les policiers ont fait usage de gaz lacrymogènes pour les tenir à distance. Un important cordon de police a été mis en place sur l'avenue, menant au musée.

Dans le même temps, une délégation de la Confédération paysanne a retenu pendant 4 heures le conseiller agriculture de François Hollande, Philippe Vinçon, à la préfecture. L'organisation réclamait la levée de la garde à vue de cinq de ses militants, interpellés mercredi dans la Somme. Une fois libéré, Philippe Vinçon est venu à la rencontre des journalistes. "Il n'y a eu ni violence physique, ni violence verbale", a-t-il insisté.

Marie Vivent
© photo Pool / José Torres Centre Presse

En savoir plus :
Entrée gratuite ce week-end
Le musée Soulages ouvre au public dès ce soir, de 19h à minuit, puis tout le week-end en accès gratuit. En juin, il sera ouvert du mardi au vendredi de 10h à 12h et de 14h à 18h, le samedi et le dimanche de 11h à 18h. En juillet et août, le lundi de 14h à 18h, et du mardi au dimanche de 11h à 18h. Tarif plein : 7 €. Réduit : 4 €. Gratuit pour les moins de 18 ans, étudiants, demandeurs d'emploi, allocataires du RSA.