Patrick Daher, PDG de Daher, et Stéphane Mayer, directeur général, se sont déjà envolés vers la Floride. Mercredi, ils livreront les premiers TBM 900 à leurs clients américains. Le dernier né du constructeur français (implanté à Tarbes), un avion d'affaires de 6 places, est un concentré de technologie. Plus rapide, plus écolo, plus confortable, ce mono-turbopropulseur est aussi plus cher que son cousin, le TBM 850, commercialisé depuis 2009. "Le prix catalogue est de 3,7 M$, soit 200 000 euros de plus que le précédent modèle, explique Vincent Chanron, directeur marketing, mais étant donné l'amélioration des performances, ce n'est pas une grosse augmentation".

Un concentré d'innovation
Développé depuis 3 ans sous le nom de code "Century", le TBM 900 a nécessité 20 M€ d'investissements en R&D et 160 000 heures de travail. "Trois axes ont été travaillés", dévoile Stéphane Mayer : "la performance de l'avion (vitesse, distance franchissable, consommation), l'interface hommes / machine (une mono manette au lieu de trois dans le cockpit, et un nouveau volant), et le confort général de l'avion". Daher a imaginé le design avec l'agence parisienne Malherbe, a également réduit le bruit et modernisé le système de pressurisation de l'appareil. "Dans l'aviation d'affaires, le client est très regardant sur le confort, précise le directeur général, il faut être innovant constamment". Avec sa nouvelle hélice de 5 pales en matériaux composite et l'amélioration globale de son aérodynamique, l'avion peut atteindre une vitesse record de 330 nœuds et dispose d'un rayon d'action de plus de 3200 km.

40 commandes
L'appareil, commercialisé depuis mi-janvier 2014, totalise déjà 40 commandes, l'équivalent d'un an de production. "Notre objectif : livrer 50 avions cette année, ce qui représente une augmentation de 25% de la cadence de production" précise le directeur marketing. Les premiers TBM 900 seront livrés cette semaine aux États-Unis. "70% de notre clientèle est aux USA, un pays où les distances à parcourir sont énormes" indique Vincent Chanron, "les clients sont eux-mêmes les pilotes de l'avion et travaillent dans des secteurs aussi variés que les fonctions médicales, l'architecture ou le BTP. Pour eux, l'avion est un réel outil de travail, qui permet d'aller du bureau à l'usine".

Daher, 1 Md€ de CA
Le groupe Daher a réalisé 1 Md€ de chiffre d'affaires en 2013 et emploie 8 000 personnes dans plusieurs branches d'activité : Aéronautique&Défense (aviation, aérostructures, logistique et transport), mais aussi Nucléaire&Énergie et les biens d'équipement. "Le groupe a continué à gagner de l'argent, même pendant la crise" affirme Stéphane Mayer. "Nous avons continué d'investir pendant les années difficiles car nous croyions en notre projet. Deux usines ont notamment été créées en 2011 et 2012, à Nantes et Marignane, et nous avons également investi dans ce nouvel avion qui confirme notre position de quatrième avionneur français." Avec 1 500 salariés, aujourd'hui, Tarbes reste le principal site du groupe, c'est là qu'est assemblé le TMB 900.

Sophie Arutunian
©photo Daher